목화는 아욱과의 식물로서 특이하게도 온대지방에서는 1년생 초본식물이지만, 열대지방에서는 여러 해를 사는 목본식물이다. 아시아, 아프리카 등의 구대륙은 물론 아메리카 신대륙까지 전 세계에서 자라고 있는 목화는 오랜 세월에 걸쳐 인간에게 옷감인 '면(Cotton)'의 원료로 활용되어 오고 있기 때문에 식량을 목적으로 재배하지 않는 식물 중에 가장 높은 가치를 가지고 있는 것으로 여겨지고 있다. 목화를 옷감으로 사용한 기원에 관하여는 여러 설들이 있는데, 기원전 5천년경 인도 문명에서 면으로 만든 직물이 발견되기도 했고, 페루에서는 기원전 6천년경의 천조각이 발견되기도 했다고 한다. '목화' 또는 '면'을 의미하는 영어 단어인 Cotton은 아랍어인 قطن (qutn or qutun)에서 왔다. 목화 관련 영..